諸羅建城開始於康熙43年﹙1704﹚，知縣宋永清建木柵城，設置東、西、南、北四門，為臺灣最早建城的城垣。朱一貴事件後，因防禦的考量，知縣孫魯在雍正元年（1723）改建為土城，城上有馬道、城外設有防禦用浚溝。雍正5年新任知縣劉良璧重建門樓、砌築排水用水涵，並在四個城門上設置火砲。城池範圍向西北擴張，形狀頗似桃子，因而有｢桃仔城｣的別名。雍正12年，知縣陸鶴又在土城外種上刺竹。至此諸羅縣城防禦系統完備，城內形成｢居民稠密‧南北通衢」的樣貌。

嘉義市東傍阿里山山脈，西面臺灣海峽，南接八掌溪，北鄰牛稠溪，屬於嘉南平原的北端，南側北回歸線通過，氣候溫暖、少雨。 總面積約60平方公里，在臺灣22個直轄市、縣﹙市﹚中，排名第21，只大於連江縣。因幅員狹小，被嘉義縣包圍，不論在歷史文化、經濟產業或自然環境等各方面，與嘉義縣關係緊密。

嘉南平原的農業、糖業，阿里山的林業，皆以嘉義市為集散地，人口聚集，帶動經濟、產業、都市的發展，為雲嘉地區商業及生活的中心。

嘉義市地形90%屬海拔低於50公尺的嘉南平原，東側為海拔50公尺以上的緩傾斜丘陵地形，地勢從東向西緩降。橫亙城市東側天際線的是平均高度2,500公尺的阿里山山脈，往西的沖積平原延伸至臺灣海峽，與嘉義縣分界的北界牛稠溪、南界八掌溪及蘭潭是主要的水文景觀。市鎮因為開發早，歷史建物、古蹟與現代建築混雜，隨著林業發達而廣用木料的屋宅，而形成現在的嘉義城市風貌。

日治時期因著林業的發展與現代都市的規劃，形成現在嘉義基礎的城市風貌。光彩街、蘭井街、長榮街一帶，保留著優雅樸實的相連木造街屋。閩南式的紅磚加上檜木搭建的屋舍，素材融合是街屋的特色，散發著淡淡的日式風情。

回望城市歷史，「中央噴水池」附近曾經是清朝嘉義城牆的一部分，舊稱「桃仔尾」。日治時期，拆除城牆，規劃交通要道通過成為圓環，大正2年﹙1913﹚圓環中央設小型噴水池。時至今日，噴水池搭配醒目多彩的燈光效果，又鄰近觀光客聚集的文化路夜市，成為代表嘉義市的地標之一。

古諸羅城蛻變成嘉義市，經濟的發展、交通的便捷，薈萃各種人才聚集，多種文化、藝術在此交織醞釀，豐富了都市的底蘊。在嘉藝彩街人文藝術大道上，累積著百年來豐沛的創作能量。日治時期詩畫互補，相映成趣造就藝文興盛之特色。而陳澄波的油畫、林玉山的國畫、蒲添生的雕塑合稱「桃城三寶」；在文學、戲劇、音樂、工藝等領域亦有多位創作者具相當亮眼的展現，讓嘉義的城市性格在臺灣獨樹一幟。